ウチワエビ

セミエビ科ウチワエビ属に分類されるエビの１種。体長は15～20㎝程度で、全体に平たく上から見るとうちわ（団扇）に見えるため、その名がつけられた。日本近海で獲られるウチワエビには、通常のウチワエビの他に「オオバウチワエビ」がいるが、市場では区別されていない。

水深300mまでの砂泥底に生息し、日本海では能登半島より南、太平洋では伊豆半島より南の海域で漁獲されている。主な水揚げ地は、長崎県や宮崎県。ちなみに、フィロゾーマと呼ばれる幼生は、クラゲの上に乗り、そのクラゲを食べながら成長するため「ジェリーフィッシュ・ライダー」と呼ばれている。

旬は産卵期の秋と、春先から初夏にかけて。身が詰まったものが多く、エビ類の中では歩留まりが良い部類。プリッとした食感に加え、甘みとうまみが強いため、近年は高級食材のひとつに数えられている。

ウチワエビなど甲殻類の殻に含まれているアスタキサンチンは、強い抗酸化力を持つため、動脈硬化を防いだり、ストレスを抑制する他、糖尿病の予防や発ガン抑制、目・脳・肝臓・筋肉・皮膚の機能を高める効果などが期待される成分として、近年注目を集めている。

たんぱく質、ビタミンＡ、ビタミンＢ群、ビタミンＤ、ビタミンＥ、鉄、リン、マグネシウム、カルシウム、カリウムなど

店頭で購入する場合は活きており、体に厚みがあって、しっかり重いものを選ぶこと。また、下処理をした冷凍ものも出回っているため、通販でも購入できる。

エビのなかでもイセエビに近い種であるため、「味はイセエビ以上」とする声もある。殻や足から良い出汁が取れるため、みそ汁や鍋物などで活用すると良い。