産地と属性
ムクロジ科レイシ属の常緑木であるレイシの果実。漢字では「荔枝」と書く。
中国の海南地方が原産で、中国では紀元前から食べられてきた。みずみずしい甘さが特徴的だが保存が効かないため、宮廷などで珍重されてきた。楊貴妃が美容のために好んだという話は有名。
日本には、18世紀初頭に伊豆大島や鹿児島県に伝わったとされているが、熱帯性の植物のため栽培が難しく広まることはなかった。
主な産地は、中国南部のほか、台湾・タイ・ベトナムなどの東南アジア、オーストラリア北部、フロリダやハワイ、マダガスカルなどでも栽培されている。
国内で入手できる生のライチは、中国・台湾・ベトナム産がほとんど。主に初夏から夏にかけて出回るほか、冷凍ものもある。また、缶詰やドライフルーツに加工されたものも輸入されている。ライチを発酵させて作ったリキュールやワインもある。
栄養成分の働き
各種のミネラル成分によって、美肌効果や免疫力アップ、疲労回復、血圧調整に効果が期待できる。
エピカテキンというポリフェノールの一種は、抗酸化・抗炎症作用があり、動脈硬化や心疾患リスクを下げるほか、血糖値を安定化させる作用がある。
栄養成分
ビタミンC、ビタミンB1・B2・B3、ヨウ素、カリウム、銅、食物繊維など。
注意点
甘味が強く果糖を多く含むため、多く食べると血糖値上昇や体重増加につながることがある。食べ過ぎには注意すること。
ポイント
生ライチを購入する際は、皮表面のトゲがしっかり立っているものを選ぶと良い。日持ちがしないため、購入したらすぐに食べること。やむをえず保存する場合は、冷凍にした方が良い。