トウガラシ

数千年前から中南米で栽培されていたトウガラシは、コロンブスがスペインに持ち帰ったことから、世界中に広まった。日本には、１６世紀にポルトガル人によってもたらされた。
青トウガラシは、まだ未熟なうちに収穫したもの。完熟して赤トウガラシになると、栄養価とともに辛味もアップする。
もっとも辛いといわれるハバネロのほか、世界各国にさまざまな種類があり、日本にも、京都特産の京伏見辛や、沖縄原産の島トウガラシなどが存在する。
ナス科の一年生植物。旬は７～９月（青トウガラシ）、８～10月（赤トウガラシ）。

辛さの主体であるカプサイシンは、アドレナリンの分泌を高めて、体脂肪を燃焼させるはたらきがある。消化液の分泌や発汗、血行の促進、鎮痛にもすぐれる。
ビタミンＣやカロテンも含まれ、抗酸化作用を高め、悪玉コレステロールを減少させるはたらきがあるともいわれている。
これらの成分から、トウガラシは肥満の防止･解消に役立つほか、食欲不振や冷え性、動脈硬化の予防・改善に有効とされている。
なお、ビタミンＣとカロテンは青トウガラシのほうが豊富に含んでいる。

カプサイシン、ビタミンＣ、カロテンなど

果肉の厚いものは乾燥させるのが難しいため、新鮮なうちにオイル漬けにするとよい。
量はもちろんのこと、細かく刻むほど辛さが増すので、料理の際は注意。辛くなりすぎた場合は、牛乳やヨーグルトなど、乳製品を加えると辛さがやわらぐ。