産地と属性
サケやマスなどサケ科の魚の卵を、卵巣に入ったまま塩漬けまたは醤油漬けにしたもの。イクラとの違いは、イクラは成熟した卵を使用し、ほぐしてから味付けしているの対し、筋子は未成熟の卵を使用し、卵巣膜に包まれた状態のまま１本１本漬けたものであること。味付けしていない未加工のものは「生筋子」と呼ばれるが、東北地方では「腹子（はらこ）」と呼ぶところもある。
また親魚の違いによってさまざまな呼び名があるが、主なものは以下の通り。
［紅鮭］紅子（ベニコ）
［白鮭（＝秋鮭）］鮭子（サケコ，ハラコ）
［銀鮭］銀子（ギンコ）
［ますのすけ（キングサーモン）］キング子
［トラウトサーモン］トラウト子
［鱒（マス）］鱒子（マスコ）
国内漁場で獲れるものの旬は9月～11月。
栄養成分とその働き
栄養成分としてはイクラとほぼ同じ。（※イクラを参照のこと）
卵巣のままで食す他の魚卵とくらべカロリーは高めで、タラコ（スケソウダラの卵）の2倍、数の子（ニシンの卵）の3倍ほどのカロリーがある。
注意点
筋子は冷凍保存が可能だが、空気に触れた状態で保存すると変質することがあるため、冷凍する際は1本ずつラップに包み、保存バックなどに入れて冷凍すること。
解凍後は、鮮度が落ちて柔らかくなりやすいため、2～3日を目安に食べきるようにする。
ポイント
筋子をほぐす際は、包丁などは使わず、食べる直前に箸でほぐす方が良い。また、卵の成熟度合いによって食感などが異なるため、試食が可能であれば以下のポイントで選ぶと良い。
＜成熟度と食感の違い＞
未成熟の若いもの：もっちりとした食感はあるが、粒がしっかりしていないため、ほぐす際に潰れやすい。
成熟度合いのちょうど良いもの：一粒一粒がしっかりしており、ぱらぱらとほぐれ、皮は口に残らない。
熟れ過ぎのもの：ぶちぶちとした食感はあるものの、一粒一粒の皮が硬く、皮が口に残る。