納豆

大豆を納豆菌によって発酵させた食品。
武士が発酵した煮大豆を食べたのがはじまりという伝説が、岩手県、宮城県などにある。
ほかにも、弥生時代の住居に敷かれたわらと、炉（ろ）の形跡があることによって、温度と湿度が保たれ、「煮豆」と「わら」の菌が作用して偶然にできたなど、さまざまな説がある。名称は、寺の台所である納所（なっしょ）で、大豆を原料につくられたことに由来するといわれる。
生産量は茨城県、消費量は福島県が最も多い。
山形県酒田市の塩納豆、熊本県の金山寺納豆など、地方によって変わった種類もある。 

特有の成分である納豆菌は、腸内の善玉菌であるビフィズス菌などを増殖させ、腸内環境を整える。また、抗菌作用のあるジピリコン酸をつくり、たんぱく質を分解する酵素、プロテア－ゼなどと共同して、Ｏ-157などの病原性大腸菌を抑える働きがある。
脂質のほとんどはリノール酸やリノレン酸といった必須脂肪酸で、血中コレステロールを減らしたり、血圧を下げる働きがある。また、脂肪であるレシチンは、神経伝達物質を生成し、脳細胞の活性化をうながすので、記憶力を増大させる効果なども期待できる。
食物繊維とポリグルタミンという物質を含んでおり、便秘の予防や解消に役立つ。
酵素であるナットウキナーゼには血栓を溶かす作用があり、脳梗塞（のうこうそく）や心筋梗塞の予防が期待できる。
ビタミンＫが含まれており、血液を凝固させるのに必要である因子を生成する。 

たんぱく質、食物繊維、カリウム、マグネシウム、カルシウム、リノール酸、鉄、亜鉛、ビタミンＫ、ビタミンＥ、ビタミンＢ2・Ｂ1、イソフラボン、セレン、ナットウキナーゼなど 

時間がたつにつれて臭いがきつくなり、糸引きも悪くなるので賞味期限を守る。
常温は避け、冷蔵で保存する。 

アミノ酸バランスにすぐれているため、アミノ酸が少ない米との相性は抜群。
ネギやからしを入れると、特有の臭いを抑える効果がある。
粘りを出すには、付属のタレなどで水分を加える前に、しっかり混ぜる。