緑茶

ツバキ科ツバキ属の常緑樹である「チャ」（茶樹とも呼ばれる）の葉を加工した嗜好飲料。日本で生産された緑茶は「日本茶」とも呼ばれ、口あたりがよく、全国的に流通している。
「チャ」の原産地は中国で、現在は日本やインド、スリランカでも栽培されている。
日本には６世紀に仏教とともに伝わり、古くから健康を増進し、病気を予防する働きがあるとして常飲されてきた。
日本でのおもな生産地は、静岡県、鹿児島県、三重県、京都府で、海外にも輸出される。
「中国式釜炒り緑茶」と「蒸し製法緑茶（日本茶）」に大別され、後者は、栽培法や摘み取り時期、製造工程などの違いで６種類（抹茶、玉露、煎茶、番茶、玄米茶、ほうじ茶）に分類される。
1996年にO-157による感染症が多発したとき、含有成分である「カテキン」が注目を集めた。その後もさまざまな研究が行われており、健康への効果・効能が明らかになっている。
そのほか、茶道や美容などさまざまな用途で利用されている。

渋み成分である「カテキン」はポリフェノールの一種で、強力な殺菌作用のほか、抗ウイルス・抗酸化作用、消臭作用をもつ。さらに、コレステロール値を低下させ、血糖値の急激な上昇、アレルギー症状の抑制にも働く。
ビタミンＣが多く、含有量はレモンの約５倍、ピーマンの約３倍といわれている。通常、ビタミンＣは熱で消滅するが、緑茶では熱に強い構造をもっているので成分がそのままとれる。美肌やかぜの予防には、欠かせない栄養素である。
うまみ成分のテアニンには、脳や神経の働きを調整し、リラクゼーション効果をもたらす働きがある。苦み成分のカフェインには、中枢神経を刺激して眠気をさます作用がある。また、知的能力の向上や運動能力の向上、利尿作用がある。

（種類により異なるため、おもな成分のみ紹介）
ビタミンＡ・Ｃ・Ｅ、カルシウム、リン、カリウム、テアニン、カフェインなど

鉄の吸収を防ぐタンニンが含まれているので、貧血時や妊娠している人は飲みすぎに注意する。また、カフェインもとりすぎると眠れなくなるため気をつける。

茶葉を料理やお菓子などに利用して、葉ごと食べるとより成分を吸収できる。