産地と属性
アブラナ科の一年草である「からし菜」もしくはその近縁種の種子から作られる香辛料。
大きく「洋からし（＝マスタード）」と「和からし」に分けられるが、原料と製法は異なる。
洋からし（マスタード）は、からし菜の種子に酢や砂糖、ワインなどを加えて作られ、種子をすり潰して練ったものや、すり潰さずに粒を残して作られるものなど、様々な種類がある。ちなみに、種子を残して作られたものは通常「粒マスタード」と呼ばれる。マスタードの主原料は、「イエローマスタード，ホワイトマスタード」もしくは単に「マスタードシード」と呼ばれる種子だが、刺激的な辛みの強い「ブラウンマスタード，ブラックマスタード」もあり、こちらは主に粒マスタードを作る際に使用される。全体として酸味や甘味があり、辛さが抑えられているものが多い。
一方、和からしは「オリエンタルマスタード」と呼ばれることもある「西洋からし菜」の種子をすり潰し、粉状にしたものを水やぬるま湯で溶いて練ったもので、つんと鼻に抜ける強い辛みがあるのが特徴である。
からし菜の原産地は中央アジア付近といわれており、そこからヨーロッパやアジア全域に広まった。
ギリシャの数学者ピタゴラスは、「サソリによる刺傷の中和剤としてマスタードは有効」と述べたといわれる。ローマ時代初期のワイン造りには、ブドウ液（ムスト）に、マスタードの種子の粉末を混ぜてペースト状にしたものが加えられ醸造されていた。これをムスタムアーデンス（燃えるムスト）と呼んでいたことから、「マスタード」という名前が生まれ、のちに種子そのものの呼称となった。
中世のヨーロッパでは、庶民が使用できる唯一のスパイスとして、広く愛好されていた。
日本にはインドや中国を経由して伝わったとされているが、一般に使われるようになったのは室町時代以降で、からし酢やからしみそができたのも、その頃とされている。
種子から搾油（さくゆ）したマスタード油には消炎作用があり、ヨーロッパでは古くから塗り薬や湿布に利用されていた。日本でも、「加良之」「可良志」の名で、打ち身や神経痛、関節痛に使用されてきた。
栄養成分の働き
β（ベータ）‐カロテンには、強い抗酸化作用があり、がん予防の効果が期待されている。
栄養成分
ポイント
ほんの少し白みそやしょうゆを加えるとまろやかになり、味に深みが出る。